När min examen och tid på UEA närmar sig sitt slut tänkte jag att jag skulle använda det här tillfället för att reflektera över hur min tid här började och hur långt jag har kommit sedan dess. Det här verkar ganska normalt när någon förbereder sig för examen och slutprov, men det som gör denna reflektion annorlunda är vad som hände med män på den andra kvällen av freshers – låt oss se tillbaka till den ödesdigra kvällen Glow Party 2017, där jag skulle bli The Girl who bröt hennes nacke i LCR.
Jag var en klassisk, alltför ivrig fräschare, beväpnad med en klibbig Boohoo-lekdräkt och gick in i LCR klockan 22:30. Vi tog så många glow-sticks som vi kunde och fäste dem på varje lem, till och med vävde några i mina flätor. Vi kände oss lämpligt inredda och gick in på huvuddansgolvet för att gå med i grupper av nybörjare som agerade stereotypt översäkert.
En grupp pojkar, utsmyckade med neon-falluser i ansiktet, lyfte sin kompis ovanför deras huvuden för att få honom att surfa. Efter ett ynka första försök försökte de igen och det var på detta försök som skulle leda till att jag, två år senare, skrev den här artikeln. Precis som en VK krossad under foten, tappade de honom direkt på mitt huvud, vilket fick mig att skrynkla sig i golvet.
Genast slog adrenalinet in och jag fick hjälp av mina lägenhetskamrater igen. Jag minns inte att jag blev krossad, troligen för att jag kortvarigt förlorade medvetandet. Gruppen pojkar, helt omedvetna om vad de hade gjort, fortsatte och försökte igen. Jag kände mig lite skakad, men trängde mig förbi den, ville inte verka lika svag som min petita, 5'3 ram fick mig att verka. Men plötsligt började jag känna mig illamående, värk och yr. Jag trängde mig ut ur folkmassorna och föll ner på bänkarna, vaggade mitt huvud och nacke mellan mina knän och händer. Jag insåg snabbt att något inte stod rätt till och när mina lägenhetskamrater kom ikapp mig bad jag dem ta mig till St John's.
Efter en bedömning sa de till mig att jag inte fick röra min nacke och ambulanspersonalen blev min mänskliga nackstöd för att förhindra ytterligare skador. Jag fick paracetamol och ibuprofen (en svår uppgift när man inte kan röra huvudet för att svälja) och en ambulans tillkallades. Den natten, ett rekordstort antal ambulanser kallades till LCR , och så var väntan på dess ankomst långt över en timme. Lyckligtvis höll paralytiska elever och en tjej som hade skurit upp läppen mig underhöll medan jag väntade.
När den så småningom kom fram blev jag försiktigt skjutsad på en bår. När jag var helt stärkt och oförmögen att röra mig från min blick uppåt, kunde jag se alla ansikten som stirrade ner och bevittnade mig när jag rullades ut i LCR, med min huskamrat efter. Jag började gråta och kände mig helt förödmjukad över att jag inte ens hade klarat mig förbi den andra natten av friskare. Vid ankomsten till NNUH hade jag ytterligare två timmars väntan i ambulansplatsen. Så småningom blev jag eskorterad till enheten för stora incidenter, och kände mig som om jag var med i introt till ett tv-sjukhusdrama.
Jag hade mina första bedömningar och placerades på ett dropp. Vid det här laget hade smärtan i min nacke och mitt bakhuvud blivit outhärdlig. Min frustration växte dock med min smärta, eftersom jag eländigt misslyckades med att röra mig inuti min klaustrofobiska kroppsbygel, i en strävan att lindra mitt obehag. Det var fyra sjuksköterskor och en läkare som alla rusade runt mig och försökte bedöma och trösta mig, medan min stackars lägenhetskompis inte kunde göra annat än att titta på.
Jag togs fram och tillbaka till röntgen, datortomografi och blodprov, och utan att jag visste det vid det här laget var jag förberedd för akut operation för att förhindra förlamning. Mitt sms till mina föräldrar som förklarade att sjukhusresan bara var en försiktighetsåtgärd hade blivit föråldrad, eftersom sjukhuset ringde dem för att komma till NNUH så snabbt de kunde.
Under de närmaste timmarna medan jag väntade på testresultat och mina föräldrars ankomst, var jag utom mig själv. Min lägenhetskompis hade åkt för att sova innan föreläsningarna, och mitt enda sällskap var den förväntade galna gubben i viken bredvid mig. Jag ringde sjuksköterskorna för mer smärtlindring och något för att slå mig ut eftersom jag var så obekväm, men av försiktighetsskäl fick jag inte det. Jag kunde inte ens distrahera mig själv med min omgivning, eftersom allt jag kunde se var de snurriga vita frigolittakpanelerna ovanför mig (värsta spelet I-Spy någonsin).
Sjuksköterskor gjorde sitt bästa för att hålla mig sällskap, men det var en så hektisk natt att de närmaste timmarna spenderades ensam i mitt eget smärtfyllda huvud. Lättnaden av att mina föräldrar dök upp strax före klockan 11 var enorm. Än idag är min mamma fortfarande stolt över sin förmåga att göra en fyra timmar lång resa på drygt två timmar utan fortkörningsböter.
När mina föräldrar kom fick jag veta att det behövdes ytterligare en röntgenbild eftersom de hade hittat en spricka i en kota i min nacke, men inte tydligt kunde se omfattningen av skadan och om operationen fortfarande var nödvändig eller inte. Ni kan nog föreställa er lättnaden för min familj och jag när vi fick höra de goda nyheterna (om det är det korrekta sättet att beskriva det), att det bara var ena kotorna som sprack och muskel- och nervskador, så jag skulle inte längre behöva kirurgi.
Äntligen kunde de ta bort kroppsstödet och hjälpa mig att sitta upprätt – en vardaglig uppgift som kändes enormt betydelsefull. Jag träffades av en sjukgymnast i några timmar och vid 19-tiden skrevs jag ut. Mina föräldrar körde mig tillbaka till mitt boende (där vi fick parkeringsböter för att jag släppte av mig) för att hämta lite grejer så att jag kunde bo med min familj på ett närliggande hotell. Min bror och hans flickvän körde också 12 timmar för att gå med oss. Jag är evigt tacksam för allt deras stöd.
Härifrån skulle jag vilja kunna beskriva hur allt återupptogs som vanligt och jag kom snabbt tillbaka till LCR-dansgolvet och uppnådde den upplevelsen som alla förutser. Tyvärr var det dock inte så. Jag förblev i nackskydd (och smärta) i några månader efter, vilket betyder att jag inte fick komma in på mina veckovisa laborationer och föreläsningar, LCR-kvällar eller några idrottssällskap. Efter att ha varit dansare i 14 år av mitt liv och ville komma in i det igen, var detta ganska upprörande.
Mitt självförtroende och min möjlighet att skapa relationer minskade, särskilt med bedömningen av att vara 'tjejen i nacken' runt campus. På Welcome Ball var jag begränsad till stånden utanför bara med två av mina lägenhetskamrater som hade offrat sin utekväll för mig. Lyckligtvis förbarmade sig några över Broken-Neck Girl, och en underbar kille försökte till och med vinna mig en teddy. Men att vara medveten om att majoriteten av människor jag kände var inne i LCR och fick hela universitetsupplevelsen, medan jag var tvungen att stanna utanför, var ganska smutsigt.
Det tog mig några månader av minimal aktivitet, smärtstillande medicin och fysioterapi att känna mig modig nog att gå på ännu en utekväll, men jag mötte fortfarande problem med den stora skaran av människor, särskilt när det började bli för jobbigt. Ibland skulle jag få panikattacker om jag blev omkull i folkmassor eller såg publiksurfare, speciellt när de inte stoppades av säkerhetsvakten (trots att det var förbjudet i många år innan min incident).
Jag fick ett års gratis tillgång till LCR-nätter första året. Varje utekväll måste jag gå fram till skrivbordet, visa min e-posttråd med tjänstechefen och förklara att jag var Broken-Neck Girl för att få min gratis tillgång. Idag gör jag fortfarande justeringar under mitt sista års forskningsprojekt för att lindra min nacksmärta, och avslutade inte riktigt universitetet med de relationer jag hade tänkt mig.
Positivt, för varje läsår har jag växt mig fysiskt och mentalt starkare genom att ta mig tillbaka till utekvällar och mina vänner som stöttar mig (shoutout till min ena lägenhetskompis som sa upp folk för crowdsurfing, och alltid röjde min väg genom att tillkännager min närvaro som 'hertiginnan av södra Wales'). Jag får fortfarande sjukgymnastik och smärtstillande när det behövs, och anpassar min livsstil för att passa min nackskada, men i allmänhet börjar det bli som jag hade förväntat mig innan jag kom till universitetet, om än lite för sent.
Trots hur fruktansvärd upplevelsen var, kan jag se tillbaka och le över att bli igenkänd som den där tjejen som bröt nacken i LCR nu. Det ger en anständig konversationsstartare och muta att vinna en jävligt bra T-shirt trots allt.
Relaterade berättelser som rekommenderas av denna författare:
• SE: Pints flyger när massbråk bryter ut vid LCR
• 107 saker varje fräschare under inga omständigheter bör göra, NÅGONSIN
• Freshers’ Clubbers of the Week kommer att få dig att minnas din första öl
