En Lancaster-student som är befriad från att bära ansiktsskydd på grund av att han har ett doldt handikapp har klivit fram och berättat för The Lancaster Tab att de har blivit trakasserade och diskriminerade av anställda vid Lancaster University för att de inte bär en mask på campus.
Universitetets policy angående ansiktsskydd säger att ingen förväntas tillhandahålla bevis för att de är befriade från att bära ansiktsskydd och det är upp till oss alla på Lancaster att vara uppmärksamma och respektfulla under dessa omständigheter.
Emellertid berättade Emma* för oss att trots att hon enligt lag och universitetets riktlinjer inte är juridiskt skyldig att tillhandahålla bevis för att vara undantagen, har hon upplevt ångest efter att personal på campus har argumenterat och insisterat på att hon bär en mask eller lämnar lokalerna.
'Jag blev diskriminerad och jag var uppenbarligen väldigt bedrövad'
Den 25thJanuari gick Emma in på Central på campus och blev utropad av en av personalen att ta på sig en mask. Emma förklarade att hon var befriad men att hon inte hade ett snöre på sig. Emma sa: Jag försökte förklara att jag inte behövde bära ett snöre eller visa honom att jag är undantagen och be honom låta mig fortsätta med min butik. Han vägrade och sa att jag antingen bär en mask eller går.
De två personalen som arbetade i butiken lät henne inte förklara sig eller tillät henne ens visa upp sitt frikort. Emma sa: Jag försökte förklara att jag har en dold funktionsnedsättning som hindrar mig från att bära en mask och han skrek 'nåja du inte' med hänvisning till mina funktionsnedsättningar, inför alla i butiken. Jag sa till dem att jag kände att jag diskriminerades och att jag var helt klart väldigt bedrövad. De ville inte lyssna på eller bry sig om något jag hade att säga och de fortsatte med att ringa bärarna på mig och anklagade mig för att vara aggressiv, vilket absolut inte är sant.
Han gjorde också en riktigt sårande och farlig kommentar, han skrek åt mig och sa att jag utsätter människor för risker. Detta var extremt orättvist och diskriminerande eftersom han inte borde tala om för människor som är undantagna på grund av funktionshinder eller allvarlig ångest orsakad av att bära ett ansiktsskydd att deras funktionshinder är något att frukta.
Emma kände sig för ledsen för att gå till en annan butik för att köpa middag på campus.
'Hela poängen med policyn för dolda funktionshinder är att människor inte ska utmanas'
Eftersom Studentkåren är studentdriven bör den stödja studenter i stället för att få eleverna att känna sig obekväma. Många funktionsnedsättningar är dolda, så människor bör inte förhöras om varför de är undantagna eller känner sig pressade att tillhandahålla bevis.
Emma sa: Studentkårens medlemmar borde inte ifrågasätta människors funktionshinder och det borde inte vara deras roll att berätta för någon om de är funktionshindrade eller inte, särskilt som många funktionshinder är dolda. Jag vet inte hur jag ska gå vidare med denna fråga.
Bärarna var extremt ohjälpsamma och bad mig att lämna Central. När jag visade bärarna mitt statliga frikort sa han att han inte kände igen det och vem som helst kunde göra det på en dator. Jag tror att de har missat poängen, eftersom hela poängen med policyn för dolda funktionshinder är att människor inte ska utmanas, särskilt när de redan har sagt att de är undantagna.
'Min mentala hälsa har försämrats'
Efter ett formellt klagomål fick Emma en ursäkt från Central och fick en kupong på 10 pund som kompensation. Men när Emma åkte tillbaka någon vecka senare bar inte samma personal en mask bakom kassan. Emma sa: Jag kände mig helt förödmjukad, med tanke på att jag sedan händelsen har träffat en kurator och en terapeut eftersom min psykiska hälsa har försämrats.
Emma blev återigen ombedd att bära en mask av en annan personal. Dagen efter fick hon ett e-postmeddelande om att hon var avstängd från Centralen för att hon gick in och tog ett foto av personalen som inte bar mask, och för att hon berättade för honom att hans beteende var äckligt efter att ha gjort samma sak mot henne.
'Till slut brast jag ut i gråt'
En annan incident inträffade på biblioteket när en säkerhetsman gick fram till Emma och bad henne att ta på sig en mask. Efter att ha sagt att hon var befriad, bråkade säkerhetsmannen med henne tills hon blev väldigt upprörd. Säkerhetsmannen respekterade henne inte när hon förklarade uni:s policy angående ansiktsskydd.
Emma sa: Till slut brast jag i gråt, jag blev så upprörd och bad honom om hans handledare. Han var så oförskämd. Jag försökte visa honom vad lagen föreskriver och vad uni-policyn är angående ansiktsbeläggning, men han tittade inte ens på den och kastade den på sitt skrivbord på ett riktigt nedlåtande sätt.
Det finns många skyltar runt campus som säger ingen mask ingen tjänst som diskriminerar dem som är undantagna.
En talesman från Lancaster University sa till The Lancaster Tab:Alla har rätt att känna sig trygga på campus.
Även om vi inte kan ge detaljer om individerna i det här fallet, är Lancaster University Students' Union – som driver Central Supermarket – medveten om och har redan inlett en utredning av den påstådda händelsen.
Ansiktsskydd är fortfarande en viktig del av att skydda oss själva och andra från spridningen av Coronaviruset i enlighet med gällande nationella riktlinjer och vi förväntar oss att alla som kan bära ansiktsskydd gör det i inomhusutrymmen, särskilt om det inte är möjligt att upprätthålla social avståndstagande. För skydd och säkerhet för hela vårt samhälle måste de som kan göra det bära en ansiktsmask i biblioteket, affärer och stormarknader på campus, på kollektivtrafiken, i gångtunneln eller inne på barer, restauranger och kaféer (när du är står upp).
Vi inser att vissa människor kan ha en berättigad anledning att inte bära ansiktsskydd. För att stödja våra elever engagerar vi oss i det nationella Sunflower Lanyard Scheme och utvecklar vårt eget e-frikort som kommer att vara valfritt för dem som tycker att det är användbart. Ta reda på mer om maskundantag för studenter här.
Personal, studenter och anställda på campus har arbetat otroligt hårt under det senaste året för att vi ska kunna hjälpa till att hålla infektionsfrekvensen låg – vi uppmanar alla i vårt samhälle att fortsätta visa vänlighet mot varandra när vi går framåt.
För att hitta information om välgörenhetsorganisationer som hjälper människor som är befriade från att bära ansiktsskydd på grund av dolda funktionshinder, klicka på här .
*Namnet har ändrats för att skydda identiteten
Rekommenderade artiklar av denna författare:
• Kampanjen ”Förbättra ditt lärande” för att hjälpa elever med funktionsnedsättningar vid uni
• De trångsynta reaktionerna på att byta namn på Sugar är bara en del av rasismen i Lancaster
