Jag minns tydligt första gången min pojkvän lindade sin hand runt min hals när jag klämdes fast vid futonen i min källare. Även nu har jag fortfarande mardrömmar om det. Han menade det som en sexig handling, men han insåg inte - eller kanske han gjorde det - att trycket från hälen på hans hand och fingertoppar gjorde att jag inte kunde andas och jag kunde inte röra min käke förrän han släpp taget.
Jag var i ett långvarigt förhållande. Vi började som ett vanligt älsklingspar på gymnasiet, men snart utvecklades det till ett känslomässigt och sexuellt kränkande förhållande. Den enda anledningen till att jag överhuvudtaget stannade kvar i det, och så länge, är för att jag blandade ihop skillnaden mellan sexuella övergrepp och den generiska sexuella aggressionen som jag antog var normal med vilken testosteronfylld man som helst.
Samtycke är en väsentlig och individuell rättighet
Det här var inte mitt första förhållande, men det var förhållandet under vilket jag förlorade min oskuld - vilket för honom uppenbarligen var en större sak än det var för mig.
Att växa upp i ett konservativt samhälle i Mellanvästern som kretsade kring religion förhindrade i viss mån den öppna diskussionen om sex, preventivmedel och samtycke, utanför lacklustiga hälsoklasser för förstaårsstudenter där pojkar kastade kondomer och skrattade sig igenom obehaget.
Natten jag förlorade min oskuld sa jag öppet att jag inte trodde att jag var redo. Han tog detta som en pekpinne för att övertyga mig ytterligare, och det slutade med att han ignorerade mina vädjanden om att vänta några månader till. Jag antog att desperationen, övertygelsen och dominansen bara var av macho natur.
För tillfället insåg jag inte riktigt att samtycke är en individuell rättighet, en med möjlighet att tas bort när som helst under samlag, och varje steg som leder fram till det. Ofta ignorerade mitt ex mina upprepade nej och fortsatte att göra vad som helst som behagade honom. Att vara svagare och nästan en fot kortare än han gjorde det omöjligt att fysiskt vila någon handling, något som han utnyttjade ofta. Jag förde anteckningar när saker och ting skulle ta upp till honom, och anteckningar till mig själv, varav en löd, varför kan du inte bara ta nej för nej och lyssna på mina testamenten också.
Sex ska inte kännas farligt
Det var många gånger jag kände mig otrygg under sex med honom. Han blev en våldsam person under lakanen, slog och knelade mig, drog mig i håret och kallade mig en slampa och hora, och sa att jag förtjänade all våldsam handling jag blev serverad, att jag skulle gilla det, att jag gjorde Gilla det.
Det fanns en tid då jag fick fläckblödningar i månader i sträck på grund av grov upprepad penetration och sexuell handling. Jag var för rädd för att förklara situationen för min vårdgivare och föräldrar, så jag gick inte till läkarna. Mer än troligt orsakade detta nedskärningar som ledde till svampinfektioner och andra problem senare.
När sex har blivit något som äventyrar din allmänna hälsa, har det gått för långt. Sex ska komma lätt, naturligt och ska vara bekymmerslöst, roligt och ömsesidigt. Det ska inte vara något du fruktar eller fruktar, och handlingen ska inte kännas obekväm eller påtvingad. Ingen partner är diktatorn över din kropp och vad den gillar - det är i din kontroll.
Sexuella övergrepp kan ske utanför sovrummet
I en av våra många slagsmål blev jag tillsagd att skriva ner allt som gick fel - allt av följande fanns här: Jag fick ofta höra att jag behövde sluta mitt jobb, byta vänner och ändra vilken högskola jag planerade att gå på för att bara passa de planer han hade för sitt liv. Jag kunde inte låta bli att undra vad som hände med min karriär, mina önskemål? Han isolerade mig för att få mig att känna att han var min enda resurs – vad hände med mina andra vänner?
Jag kände mig maktlös.
Offentligt skulle han förlöjliga mig och låta andra göra narr av min kropp och personlighet. Jag kände mig ofta instängd mellan honom och mina vänner, och var vanligtvis tvungen att välja honom för att undvika arga och potentiellt våldsamma utbrott. Jag var tvungen att känna skuld för mina känslor medan hans rasade och lämnade mig att ta hand om humörsvängningar samtidigt som jag undertryckte min kamp.
Missbruk är knepigt, och det tog mig lång tid att komma till insikten att mitt förhållande var farligt och ohälsosamt - men jag kom ut på andra sidan med en ny respekt för mig själv. Anteckningarna jag förde under hela vårt förhållande visar våra hundratals nästan-uppbrott, gånger han lagt allt framför mig och situationerna som helt enkelt inte var rätt. Det var inte förrän jag tittade tillbaka på dem månader senare som jag ifrågasatte allt jag hade gått igenom.
Jag lärde mig att det viktigaste när det kommer till relationer är att sätta min hälsa – och min kropp – först. Ingen pojke som missbrukar på något sätt är värd ett ögonblick av din tid, så att stå upp för mig själv och lämna var ärligt talat det mest glädjande jag någonsin känt.
