Stephen Toopes frekventa e-postuppdateringar har inte bara blivit en häftklammer i Cambridge-livet, utan också producerat några av de bästa Camfess-memes 2020. Med alla oöverträffade omständigheter i luften kan det vara lätt att glömma att rektor också är en professor i juridik.
Onsdagen den 20 januari lade del II-geograferna som tog Legal Geographies-tidningen ner sina kritor för att lyssna på sin gästföreläsare, VC själv om internationell lag och legitimitet. Jag är säker på att ni kan föreställa er hur exalterad jag blev när jag hörde att avsnittet skulle komma till Panopto (min favoritstreamingtjänst). Jag kunde inte vänta med att själv se exakt hur akademisk rigor borde göras.
Jag tror att jag har hittat min själsfrände (Bildkredit: Camfess via Facebook )
När jag klickade på play möttes jag inte av Toopes leende ansikte eller ens en PowerPoint, utan av ett Zoom-samtal fullt av morgonensikten. (Med tanke på att det tekniskt sett fortfarande var vecka noll, fruktar jag att tänka på hur dessa ansikten skulle se ut en vecka fem tidig morgon!) Jag tillbringade några ögonblick med att undersöka miniansiktena på min skärm och vinkade till min colleges JCR-president som tittade mycket flitig. Jag insåg att jag också måste vara i ett tidigt sinnestillstånd när jag kände mig kränkt av det faktum att hon inte vinkade tillbaka.
Så småningom hittade jag rektorn klädd i en underbart snygg babyblå tröja och sina signaturglasögon. Toope satt framför en bokhylla, inte överfylld men inte alls gles, och Toope såg flitig ut. Dr Alex Jeffreys ingress var mycket imponerande: uppenbarligen är Toope en mycket inflytelserik man i juridikvärlden. Jag kunde inte ge dig många exempel eftersom det mesta gick över mitt huvud – i min examen läser jag dikter och tittar på vackra byggnader så juridik är inte riktigt min styrka. Jag har dock hört talas om FN – uppenbarligen har han gjort saker med dem.
Men när Toope äntligen började tala vid 1m50s (även om jag visserligen tittade på x2-hastighet), kände jag mig sedd: Och jag vill bara säga att jag förstår att det här är ett riktigt svårt år för er alla. Och jag är verkligen tacksam för ditt tålamod och för att du håller fast vid din utbildning så starkt som jag vet att du har. Så tack så mycket för det. Du är välkommen, professor, du är välkommen.
Att försöka förstå min egen examen är svårt nog ... (Bildkredit: Zac Copeland-Greene)
Jag blev lite chockad när jag hörde den här kommentaren tidigt: Jag tror att det alltid är svårt när du studerar ett ämne som verkligen skiljer sig lite på ett sätt från din egen intellektuella bakgrund.Det är som att bryta sig in i en slags charmad cirkel.
Det var nästan som om rektor visste att jag satt och lyssnade och infiltrerade ett tripos som inte var mitt eget. Det visade sig att han bara förberedde geograferna för några filosofiska bomber. Och pojke, blev jag blåst!
När man eftersträvade en gemensam definition av internationell rätt blev den mest abstrakta teorin relevant för vardagen. När Toope slentrianmässigt nämner A.V. Dicey (jag hade inte heller hört talas om honom), poängen är att ingen människa står över lagen: premiärministern och du har samma juridiska status. Hur gripande i en tid av nationell kris.
Det som kanske överraskade mig mest under hela föreläsningen var antydningarna om att 62-åriga Toope är oväntat 'progressiv', i brist på ett bättre ord. Utan att slå ett ögonlock beskriver Toope äktenskap som partnerskapet mellan man/hustru, make/make, hustru/hustru (jag skulle ha avbrutit för att erbjuda termen 'make', utan tvekan mer könsinkluderande, men Panopto erbjuder inget sådant privilegium). Ett av Toopes första exempel på hur juridik formar våra liv var den juridiska processen att ändra sitt kön. Baren kan vara på golvet, men jag blev positivt överraskad över att problemet ändå ligger i VC:s hjärna.
Academic Rigor har inspirerats. Bildkredit: Zac Copeland-Greene
Jag lyckades komma ikapp en av eleverna som hade turen att vara med i Zoom-samtal under föreläsningen. Deras huvudsakliga feedback var att Toope är mer kanadensisk än jag insåg. Jag kunde inte låta bli att hålla med. Han har en underbar röst, även vid dubbel hastighet.
Seriens verkliga stjärna var dock inte Toope, utan den kontroversiella Panopto Automated Subtitles. Ett tag insåg jag inte att de var automatiserade förrän de återgav Foucault som Fu-ko och Immanuel Kant som Emmanuel Cante (hur vågar de!) Tydligen är Toope alldeles för smart för dem.
På fullaste allvar har min erfarenhet av den föreläsningen förändrat min syn på att vara på Cambridge. Det är lite skrämmande att jag är en del av en institution med en man vid rodret som slentrianmässigt kan släppa en teori om internationell rätt som han uppfann med en annan välkänd forskare. Han är verkligen akademisk rigor när den är som bäst. Den riktiga lektionen? Var mer Toope.
Stephen Toope: International Law & Legitimacy, Streaming Now, Only on Panopto.
Feature Image Credit: Zac Copeland-Greene
Relaterade artiklar som rekommenderas av denna författare:
• De sju stadier av smärta som varje Cambridge-student upplever i sin handledning
• Sex sätt att SPICE UPP dina onlineföreläsningar denna fastetermin
