Har jag plötsligt fått horn? Jag har undrat för mig själv hela den här sommaren, eftersom jag verkar ha fått en imponerande mängd blickar.
Det visar sig att folk har tittat på mig med det där storögda gapet med fiskmun eftersom jag är en kvinna som kör traktor. I grund och botten ser de mig rulla och de hatar (förlåt).
Jag och odjuret
Jag antar att det är ganska ovanligt. Min pappa är gårdschef och brukar be min bror hjälpa honom med skörden – hämta spannmålen från skördetröskan, köra traktor och släp, köra gaffeltruck etc. Men så bestämde min bror sig för att börja sitt vuxna liv och skaffade sig själv en lärlingsutbildning.
Det började som ett skämt – pappa sa att jag skulle hjälpa honom vid skördetid. Jag gick bara med på det och trodde inte fullt ut att jag skulle kunna göra alla de där 'manliga' jobben själv - främst för att det är sällsynt att en kvinna gör sådana saker.
Snart nog, det var juli, skörden började och jag fann mig själv sittande i traktorsätet på väg att ha min första lektion.
Sedan dess har jag inte sett tillbaka.
Grödornas Herre
Jag har haft den absoluta tiden i mitt liv. Det är något så befriande med att arbeta i det som allmänt uppfattas som ett 'mansjobb' – bevisat av de reaktioner jag har fått.
Mina kamrater blev alla lätt chockade när jag först berättade för dem vad jag gjorde i somras. Till och med nu, två månader senare, får jag fortfarande ett och annat meddelande som lyder, 'hur behandlar livet på bondgården dig?' som om de förväntar sig att jag ska ha lemlästat någon oskyldig förbipasserande och/eller mig själv. Några av dem sa till och med: 'Jag kan inte föreställa mig att du kör en traktor, det är roligt!' men det kanske bara beror på min ökända brist på sunt förnuft.
Varje gång jag kör in i sidan av vägen för att släppa igenom en bil, vinkar jag artigt mot föraren som vid flera tillfällen har mötts av en chockblick. Ja, jag vet att jag ser ut som en töntig när jag är på jobbet, men jag tror inte att det var anledningen till blickarna.
En incident inträffade när jag rullade ett av fälten och en äldre man gick med sin hund runt kanterna. Så fort han klockade på att det var en kvinna som körde maskinen, blev hans ansikte en rolig grå färg och han stod stilla och såg mig köra omkring på fältet i drygt tio minuter.
Jag har också mötts av mycket uppmuntran som jag inte förväntade mig. Ett antal andra bönder har sagt till min pappa: 'Är det din tjej som kör traktorn?' i en ton av häpnad, men har sedan fortsatt med att gratulera mig till att jag har gjort ett bra jobb - en sa till och med, 'ett bättre jobb än min söner kunde göra!
Andra kvinnliga godkännande har också uppfyllts – en äldre kvinna stannade bredvid min traktor och sa: ”är du den enda kvinnliga traktorföraren i det här området?” Jag sa att jag trodde att jag var det och hon var så full av entusiasm för mig att det gjorde mig lite generad.
Efteråt kände jag mig dock riktigt befriad och STOLT över mig själv, vilket är mer än jag kan säga om mina andra deltidsjobb. Jag kände att jag hade ett syfte och njöt av att göra något lite annorlunda, precis så bra som alla människor kan göra det.
De säger att jag är enastående inom mitt område
Vem vet om att utmana denna stereotyp kommer att sluta där. Jag kommer tillbaka till uni i september i ytterligare två år, men efter det, om det blir brist på journalistik, skulle jag definitivt överväga jordbruk, ingenjörskonst eller en annan 'maskulin' karriärväg. Det är konstigt eftersom jag tidigare aldrig föreställt mig att jag skulle göra något mer 'tekniskt' - jag antog från en ung ålder att jag skulle sluta med att göra något sorts monotont kontorsjobb.
Kanske beror det på den utbildning som kvinnor fortfarande får i skolan – jag tror inte att yngre flickor inser att dessa områden är öppna för dem. När jag berättade för lärare att min pappa är bonde var det aldrig mycket reaktioner. När min bror har nämnt det, har det följts med det vanliga, 'skulle du någonsin överväga att odla själv?'.
Naturligtvis kan yngre pojkar också uppmuntras mer att följa den här typen av karriärvägar – nuförtiden finns det ett stort tryck i skolorna för att folk ska gå på uni eller få en lärlingsplats, snarare än att överväga lantbrukshögskola eller något inom det området (ingen ordlek avsedd). Bortsett från könsroller har jag tyckt att jobbet är givande eftersom du vet var allt det hårda arbete som lagts ner på skörden under året hamnar – i mat och dryck över hela landet, eller utomlands. Jordbruket är en obesjungen grundläggande del av vårt samhälle – ursäkta om det var lite korkat.
