Online Urban Dictionary ger definitionen av en sugar daddy som 'som en ande - han kan vara lite gammal, men om en tjej gnuggar hans lampa kommer han att uppfylla hennes önskemål'. Hur roligt det än är, så strider det mot allt vi har fått höra om 'sugar bowl' (denna livsstil/dejtingscen) av både samhället och människorna inom det: att en sugar daddy är någon som ger en ung kvinna ekonomisk hjälp i återvända för sällskap, och inte sex. Visst finns det några sockerbebisar som erbjuder sex såväl som sällskap, men för dem som avskräcks av tanken på att ligga med människor för pengar paketeras och marknadsförs det till oss (genom otaliga nyhetsartiklar och sajter som Seeking Arrangement) som sexfria dejter med rika gubbar. Seeking Arrangement är en av de mest använda sajterna för sugar daddies att chatta med potentiella sugar babies.
Sockerskålens tilltalande för ungdomar, särskilt studenter vid universitet, är uppenbart. Så när jag kom i kontakt med en före detta RHUL-student och nuvarande sugar daddy, var möjligheten att sitta ner med honom och diskutera hans livsstil för spännande för att vägra. Efter att ha mailat fram och tillbaka föreslår han att vi träffas på Dorchester Hotel, eftersom det har 'mycket samtidshistoria relaterad till sockerlivet' som skulle vara intressant för mig att veta. Han ville dölja sin identitet för denna artikel.
När jag frågar honom varför han valde att bli en sugar daddy, snarare än att ha normala relationer, är hans svar den klyschiga 'Jag har ingen tid för en flickvän'. Han gick in i sockerskålen för första gången för fem år sedan efter att en kollega introducerat honom för konceptet, och nu förenas ofta arbete och nöje för honom. Han äger och driver ett cybersäkerhetsföretag och säger: 'Det är inte bara kunder med höga nät jag hjälper, det är också tjejer i denna [livsstil].' En tjej som jag hjälpte tog ut 100 pund per träff. Men om sex ingår bör du ta ut minst 500 pund per möte. Det var därför hon blev behandlad som en skit. I slutändan kommer killar att betala mycket pengar, allt mellan £300-£500.'
Han säger att han tog sin grundexamen i Bournemouth och sin masterexamen vid Royal Holloway mellan 2012-2013. Han berättar för mig att ett antal tjejer på Royal Holloway är i sockerskålen, men råder mig: 'Säg inte att du är i Egham [på en profil för Seeking Arrangement], och lägg inte upp bilder på campus.' kan spåras lätt, och 'för att killar kommer att komma av med det'.
Han har hinkar med salviaråd till tjejer som vill komma in i sockerskålen, och han berättar att han ofta fungerar som mentor för tjejerna han stöter på. 'Behandla det som ett företag: ställ in dina avgifter, sätt upp dina mål, och om du är smart på det här - säg att du är en författare till exempel - kan du träffa journalister och människor som arbetar i branschen. Du kan använda detta som ett nätverkstillfälle och träffa rätt människor.
Förutom att få mentorskap är den främsta attraktionen för sockerstudenter pengarna. Ett stort bekymmer för honom är att tjejerna han har överenskommelser med är smarta med sina pengar. 'Jag frågar dem om de har lagt det i investeringar, och många gånger säger de nej för att de betalar av studieskulder. Men det är fantastiskt att de här tjejerna förstår att det är lätta pengar för dem.” Men han varnar för att visa upp några nyförvärvade designersnusar på Internet: ”Om du lever livsstilen, börja inte lägga upp bilder på dig själv i Louboutins på Dorchester.” Möjligheten att folk kommer att börja ställa frågor ligger underförstått i hans försiktighet. Något liknande pusselbitar i bakhuvudet klickar på detta. Hans varning påminner mig om de otaliga gångerna jag har scrollat igenom Instagram och sett tjejer jag känner med mängder av dyra väskor och skor, fotograferade på exklusiva restauranger eller i soligare klimat. Deras livsstil börjar bli meningsfull för mig nu när jag inser att det är högst troligt att många av dem är i en liknande bransch som jag.
Sedan han började har han fått ett litet antal sockerbarn. Han erkänner fritt att 'Jag kommer aldrig att ses med en riktigt gammal flicka.' Jag kommer inte att synas offentligt med en tjej som inte passar min profil.” Han har aldrig haft en sockerbebis som är yngre än 20, på grund av att flickor i den åldern är mer mogna, har de ofta studerat för en några år och har mer att prata om. 'Tidigt skulle jag träffa en ny tjej med några månaders mellanrum, men jag njöt inte av det. Sedan träffade jag någon som jag verkligen klickade med och det höll jag på länge.’ Han sa att arrangemanget varade i två år. Jag frågar vad som hände. 'Hon träffade en kille, sin man. Hon bjöd in mig till sitt bröllop. We're on-off friends.’ Jag retar honom att han verkar ledsen över det. Hon låter som den som kom undan. Han skrattar bort det.
Vad tror han gör en framgångsrik sugar baby? 'Du måste vara vidsynt. Du måste ha en hjärncell. Jag attraheras av vackra kvinnor, men om du inte kan föra en konversation med mig... Jag kommer inte att be dig prata om kärnfysik, utan bara prata om vardagen. Om du bara har pratat om Jag är en kändis , det är osannolikt att vi kommer långt. För att bli tänd måste jag vara mentalt där.’ Och hur är det med sex? Är det en förutsättning? Kommer det inskrivet i kontraktet, Christian Grey style? Jag ber honom att förtydliga om han tycker att det är samma sak att vara en sockerbebis och att prostituera sig. Hans svar chockar mig. 'Definitivt. De enda som förnekar detta är de som driver webbplatserna (som Seeking Arrangement). Men det är ingen skillnad mellan en sockerbebis och en prostituerad – du får betalt för din tid.'
Han kommer med ytterligare ett överraskande avslöjande. 'Jag känner inte någon tjej med pengar som har gått in i det här', säger han. Det är vettigt, för studenter som har lite pengar är det en idealisk situation. En äldre man tar dig ut till exklusiva restauranger, ger dig pengar för det, erbjuder mentorskap och råd, och allt du behöver göra är att lägga ut. För öppenhetens skull är vi överens om att använda termen 'arbetande tjej', kanske eufemistiskt beroende på hur du ser på sexarbete, eftersom det täcker ett brett spektrum av jobb inom sexindustrin, från sugar baby, till eskort, till prostituerad.
Vi diskuterar fenomenen med den arbetande tjejen i Londons lyxutrymmen. Han erbjuder mig en kort rundtur på hotellet när jag säger till honom att jag vill se en. 'Åh, du kan se dem, du kan alltid upptäcka dem. Hållningen är sexig, och dessa tjejer vet hur man får en mans uppmärksamhet. Om en tjej sitter vid en bar, rakt bakåt – se upp för funktionerna, Rolex-klocka, Louboutins, allt som är dyrt, speciellt om hon är ensam.”
Vi vet att lockelsen med lätta pengar är den främsta anledningen till att unga kvinnor registrerar sig för sajter som Seeking Arrangement, men vad leder män till livsstilen? 'Sex, pengar och död - det är alla anledningarna till att människor har affärer. Många av dessa gifta män har ett väldigt tråkigt, inaktuellt kärleksliv hemma, så de vill gå ut och experimentera. De vill behandla sin tjej, och deras fru är ganska nöjd med sin vanliga Debenhams-utrustning. Om en kille vill ta dig till shopping, kommer du inte att säga nej.'
Hur tror han att hans föräldrar skulle reagera om de visste att deras son var en sugar daddy? 'De vet att folk betalar för det och gör den här sortens saker. De skulle bli besvikna. Naturligtvis skulle de vara det!’ Det som är intressant med den här kommentaren är att för honom är varje sorts socialt stigma som kan fås av att vara i sockerskålen, åtminstone i hans föräldrars ögon, lika viktad mot både män och kvinnor.
Han säger att jag skulle älska att slå mig ner om några år. Hur olika är egenskaperna han skulle leta efter hos en potentiell flickvän snarare än en potentiell sockerbebis? 'Jag vill att min partner ska vara oberoende och jag tycker att alla borde ha sitt eget liv. Så länge hon inte kommer att stanna hemma och vara en luffare, för det är verkligen viktigt för din mentala hälsa.’ Han skulle inte utesluta att han eventuellt skulle gifta sig med en av hans sockerbebisar.
En månad efter vår första intervju träffas vi igen, och återigen tar han mig till hjärtat av Londons sockerkultur: Claridge's for drinks, Novikov och Mayfair Hotel, och utvecklar mer om sockerskålens historia. Historiskt sett var Claridge's där politiker och rika affärsmän träffade sina älskarinnor och njöt av en drink eller två innan de tog den upp till ett rum.
På Novikov ser vi två arbetande tjejer. Han berättar att tjejerna vanligtvis går ut i par och kommer att beställa den billigaste drinken på menyn – männen de träffar kommer att köpa champagne till dem.
Som en del av min forskning föreslår han att jag skapar ett konto på den populära webbplatsen Seeking Arrangement, och jag är tillräckligt intresserad för att ge det ett försök. Hans råd är att vara bestämd och rak med vad du vill. Delvis strävan efter att skingra hans idé om att alla sockerbebisar bara är glorifierade prostituerade, dels personligt intresse (skulle det inte vara kul att gå på dejter med män för pengar?), jag skapade mitt konto under tungan-på-cheek-användarnamnet ' ge meymoney'. Jag översvämmas av meddelanden nästan omedelbart, och när jag kollar min profil nästa morgon har jag över fyrtio registrerade intressen och meddelanden.
Männen sträcker sig från normala killar med blygsamma inkomster, till uppenbart falska profiler (nettovärde £30 miljoner, årsinkomst £100 000), till perversa. Jag påminns om något han sa tidigt i intervjun. Männen på Seeking Arrangement kan vara vem som helst: 'det kan vara din lärare, det kan vara din kyrkoherde, det kan vara mjölkmannen, det kan vara din pappa', ryser jag vid denna sista tanke. En man uppger på sin profil att han 'letar efter min Melanie Trump', en annan att han är på jakt efter en 'amezin-tjej'.
Som jag tänkte får jag några läskiga meddelanden, och bland männen som närmar sig mig finns en magisk cirkeladvokat och en bästsäljande författare. De flesta män slutade snabbt prata med mig när jag lät dem veta att jag bara letade efter ett platoniskt arrangemang, men några verkade bli förolämpade och sedan arga över att jag inte ville ligga med dem för pengar.
Resultaten av min forskning är nedslående, men inte överraskande, beroende på hur du ser på fenomenet sockerskålen. Av de 87 män som skickade meddelanden till mig är det bara en som tar emot mitt erbjudande om ett platoniskt sockerförhållande, den vi förleds att tro är normen. Mannen som är intresserad är det bara för att han är en undergiven och skulle bli av med att jag skulle spendera hans pengar och förödmjuka honom. Jag är nere med det för rätt pris, men samtalet tar snart slut. Jag resignerar med möjligheten att ett platoniskt sockerarrangemang är omöjligt.
Tillbaka på Novikov är min sista fråga till vår sugar daddy innan vi skiljer oss enkel. Han är ung, smart, snäll och generös; Att hitta en flickvän borde inte vara ett problem för honom. Varför är han en sugar daddy? Svaret är enkelt: 'Inget drama.'
