Hela tiden jag var på universitetet fick jag hela paketet – underhållslån, bidrag, stipendier. Och tills nyligen verkade det inte vara en stor grej. Det verkade som givet.
Det förväntades att om du var tillräckligt bra skulle du gå till uni och underhållsbidrag var en del av att ta dig dit, så ingen kände sig någonsin generad över det. Massor av mina vänner, och jag själv, ansökte om underhållsbidrag: människor från eftersatta områden, eller som växte upp i familjer med en eller båda föräldrarna utan heltidsanställning, eller där de var de första att gå på uni. Dessa saker spelade ingen roll och de var inte dramatiska. Det var inte ett Dickensianskt porträtt av fattigdom: människor som får underhållsbidrag snusar inte på Oliver-karikatyrer eller tar emot skattebetalarnas pengar. De är bara vanliga studenter.
I och med att avgiftstaket togs bort 2010 förändrades den kulturen något. Plötsligt var rådet att inte om du är smart nog att gå, du kan gå oavsett vad. Istället började mina yngre släktingar höra att det är bättre att inte åka till Leeds eller Newcastle eller Bristol, för även om de där universiteten är fantastiska, betyder det att åka till England mer pengar, pengar som du aldrig kommer att kunna betala tillbaka, bäst bara stanna hemma ( där avgifterna fortfarande var runt £3k).
Skål hon
Det är sant att ingen riktigt förväntar sig att de kommer att betala tillbaka sitt studielån, och förutom de högljudda plakatet som viftar med skrikande samhällsanslutningar på universitetet, när du väl är där glömmer alla det tills de tar examen och det börjar komma ut ur deras löner. Praktiskt sett, i det avseendet att alla har skulder när de lämnar, är förändringen från underhållsbidrag till lån som måste betalas tillbaka inte en stor sak. Det viktiga är förändringen i mentalitet.
Det finns inte längre en kultur att om du är tillräckligt bra kommer du dit oavsett vad. Istället förvirras beslutet att gå av det faktum att det kanske inte är värt det, att du kanske inte är värt det.Det som är oroande är inte den ekonomiska påfrestningen med att betala tillbaka lånet, utan budskapet som sänds ut av att skrota bidragen. Ett budskap som regeringen, en regering Theresa May lovade för bara några veckor sedan, skulle göra Storbritannien till ett land som inte arbetar för ett fåtal privilegierade, utan för var och en av oss, har inget intresse av att hjälpa människor från låginkomstfamiljer att ta sig till universitetet.
Kommer du ihåg Theresas tal? Det var hennes första, den där hon sa: Om du är en vit arbetarklasspojke, är det mindre troligt att du än någon annan i Storbritannien går på universitetet.
Om du går på en statlig skola är det mindre troligt att du når toppyrkena än om du är privatutbildad.
Om du kommer från en vanlig arbetarfamilj är livet mycket svårare än vad många människor i Westminster inser. Du har ett jobb men du har inte alltid anställningstrygghet. Du har en egen bostad, men du oroar dig för att betala ett bolån. Du kan nästan klara dig men du oroar dig för levnadskostnaderna och för att få dina barn i en bra skola.
Om du är en av dessa familjer, om du bara klarar dig, vill jag vända mig direkt till dig. När det kommer till möjligheter kommer vi inte att förankra fördelarna med de lyckliga få.
Vi kommer att göra allt vi kan för att hjälpa vem som helst, oavsett din bakgrund, att gå så långt som dina talanger tar dig.
Ja, det varade inte länge.
Här är det viktiga: Underhållsbidrag var inte gratis pengar. De var inte ett schema för att låta fattigare elever ta ett steg upp, de var ett sätt att jämna ut villkoren.
Det är lätt att föreställa sig att i luckan som lämnas av underhållsbidragen kommer det att finnas en ökning av de personer som tidigare skulle ha kvalificerat sig för att söka stipendier, för stipendier, för deltidsjobb för att komplettera sin inkomst under studierna. Det betyder att i stället för att jämna ut villkoren, implementerar vi ett bisarrt naturligt urval bland arbetarklassstudenter, och eliminerar alla utom de få som kan ta sig upp i sina bootstraps.
Sir Peter Lampl, ordförande för Sutton Trust och Education Endowment Foundation, fördömde avskaffandet av anslaget, vilket lämnade engelska akademiker med 'den mest skuldsatta i den engelsktalande världen'.
Han sa: Avskaffandet av underhållsbidrag betyder att det är de fattigaste utexaminerade som får det värsta avtalet, med skulder på över 50 000 pund vid examen. Det är upprörande att regeringen gjort sig av med underhållsbidrag. Det kommer att göra det svårare att öka antalet missgynnade studenter vid de mest selektiva universiteten och det kommer att besvära dem med massiva skulder.
Med åtkomstklyftan vid dessa universitet fortfarande oacceptabelt stor borde regeringen göra allt den kan för att öka deltagandet, inte minska det.
