Förra veckan avslöjades att London och sydost fick 48 % av alla erbjudanden från både Oxford och Cambridge, och att under åren 2010-2015 lämnade 25 % av Cambridge colleges inga erbjudanden till svarta studenter.
Även om denna statistik kan ha varit en besvikelse, kan jag tyvärr inte säga att jag tyckte att den var överraskande. I den ändlösa cykeln av Freshers’ Week-konversationer som frågade ämne, college och var du kommer ifrån, hade det verkat som att hälften av människorna jag träffade var från London och det omgivande området. Nu kan jag med säkerhet säga att min gissning var statistiskt korrekt.
Ett härligt gäng – men hur många av dem kommer från hemlänen?
Gå på en utekväll med någon från en framstående offentlig skola i London, och du kommer snart att inse att det du tänkte på som ett bra år för din skola med sex Oxbridge-erbjudanden faktiskt är väldigt obetydligt. Det känns som att många börjar Cambridge redan och känner hälften av folket här, om inte direkt så med minst fem gemensamma vänner eller bekanta. När min vän stötte på den tredje tjejen hon kände på toaletterna i Lola’s började jag känna att något var på gång.
Innan jag kom till Cambridge skulle jag ha ansett mig vara ganska normal, faktiskt ganska bekväm. Mina föräldrar hade aldrig betalat för min skola, men det hade inte heller föräldrarna till någon annan jag känner där hemma. Jag var medveten om att Cambridge-intaget är cirka 40 % privatutbildat, men jag var fast besluten att inte låta det påverka mig alls. När allt kommer omkring hade vi alla fått samma betyg, så tänk om 80 % av deras skola hade fått direkt som på A-nivå?
Tyvärr känner vi inte alla på toaletterna på Lola’s
Efter en vecka här hade den knasande känslan som jag hade haft att jag inte var särskilt 'Cambridge' byggts upp till punkten av en mycket tårfylld utekväll på Cindies - jag är uppriktigt förvånad över att studsarna släppte in mig. Mina föräldrar inte hade träffats i Cambridge (eller gått till Oxford), jag gick inte i en skola som folk någonsin hade hört talas om, och jag kände helt enkelt inte att jag hörde hemma. Jag hade träffat flera personer som inte ens hade ett studieavgiftslån eftersom en examen på 9 000 pund om året var mycket billigare än deras skola, satt igenom en konversation om vilken latinsk lärobok folk hade haft och fick en mycket större förståelse av Londons geografi än jag trodde att jag någonsin skulle ha.
Jag visste att inte alla skulle ha hört talas om Young Farmers eller ha upplevt glädjen med en natt på 1 £ shots (uppenbarligen 3,50 £ är ett rimligt pris för en Jaegerbomb i London?), men jag kunde inte förstå det faktum att det fanns människor som aldrig hade varit på Spoons eller arbetat ett riktigt jobb. Och nej, innan du frågar, 2 timmars handledning i veckan för £25 är inte detsamma som 12 timmars skift som servitris.
Många Cantabs har aldrig kunnat dricka i en sådan naturskön miljö
Även om Lammy FOI-förfrågningarna borde vara en väckarklocka till antagningshandledare vid båda universiteten, kan ingen agera som om de var chockade. Det har varit känt under lång tid att BME-studenter, studenter från missgynnade bakgrunder och studenter utanför sydost mer generellt har varit underrepresenterade vid Russell Groups elituniversitet.
Detta är inte ett angrepp på någon enskild elev, utan på systemet som helhet. Jag hade inte insett att du var i en liten minoritet på många skolor inte ansöker till Oxbridge, och jag hade inte fullt ut uppskattat omfattningen av den förberedelse som många skolor ger sina elever innan de ansöker. Nu, när jag berättar för klassikerstudenter var jag kommer ifrån, säger jag staden där du gjorde JACT – tydligen är Bryanstons grekiska läger en stor sak för blivande Oxbridge-klassiker.
Även om det förvisso finns strukturella problem som hämmar Oxbridges förmåga att rekrytera studenter från underrepresenterade bakgrunder, kan vi inte låta universitetsmyndigheter helt enkelt tvätta händerna i frågan genom att peka på marginella vinster, såsom en ökning till 62 % av erbjudanden om grundutbildning till statlig skola elever. I ett land där endast 7 % av eleverna är privatutbildade borde detta vara en pinsamhet, inte en prestation.
Oxbridge spenderar 10 miljoner pund per år på uppsökande verksamhet, men något fungerar uppenbarligen inte om 81 % av studenterna kommer från de två bästa samhällsklasserna. Människor som tjänar mycket mindre än den genomsnittliga Cambridge-examenslönen sex månader efter att de lämnat förväntas bidra till finansieringen av vårt universitet, och detta kan inte motiveras om Oxbridge fortsätter att tacka nej till smarta barn från sina samhällen.
Istället för att komma med ursäkter för att försöka rättfärdiga en stagnation på gång sedan 2010, låt oss hoppas att vi får se lite handling, så att vi om sju år kommer att fira, inte beklaga, samma statistik.
