Världens äldsta Koranmanuskript har hittats vid University of Birmingham.
Efter minst 1 350 år har en doktorand forskare snubblat över originalfragment av den framträdande religiösa texten i universitetsvalv.
Fragmenten, som är skrivna på får- eller getskinn, hittade sin väg till Midlands på 1920-talet tillsammans med över 3 000 andra dokument som samlats in från Mellanöstern av den kaldeiske prästen Alphonse Mingana.
De ovärderliga extrakten har sedan dess stått obemärkt i universitetets Cadbury Research Library i över 100 år, där de skulle ha legat kvar om doktorandforskaren Alba Fedeli inte hade bestämt sig för att genomföra ett radiokoldateringstest.
Forskare blev förvånade över textens ålder och daterar dess ursprung mellan 568 och 645 e.Kr.
Professor David Thomas, universitetets professor i kristendom och islam, menar att detta betyder att författaren mycket väl kunde ha varit vid liv vid profeten Muhammeds tid, som tros ha levt från 570-632 e.Kr.
Han sa: Personen som faktiskt skrev det kunde mycket väl ha känt till profeten Muhammed.
Han skulle förmodligen ha sett honom, han skulle kanske ha hört honom predika. Han kan ha känt honom personligen – och det är verkligen en tanke att trolla med.
De skulle mycket väl kunna ta oss tillbaka till inom några år efter det faktiska grundandet av islam.
Han tillade att de delar av Koranen som upptäckts måste ha varit i en form som ligger mycket nära den form av Koranen som läses idag, vilket stöder uppfattningen att texten har genomgått liten eller ingen förändring och att den kan dateras. till en punkt mycket nära den tidpunkt då den troddes avslöjas.
Susan Worrall, chefen för universitetets specialsamlingar, sa: Vi är glada över att ett så viktigt historiskt dokument finns här i Birmingham, den mest kulturellt mångfaldiga staden i Storbritannien.
Birminghams muslimska samfund har också uttryckt sin entusiasm över upptäckten. Ordföranden för Birminghams centrala moské Muhammad Afzal sa: När jag såg dessa sidor blev jag väldigt rörd.
Det var tårar av glädje och känslor i mina ögon. Och jag är säker på att människor från hela Storbritannien kommer till Birmingham för att få en glimt av dessa sidor.
Koranfragmenten kommer att visas på Barber Institute of Fine Arts på campus från den 2 oktober.
